Elite

RIPLEY, Miss. – Nachdem Steve Glidewell mehr als 15 Jahre in der Gummiindustrie verbracht hatte, kam er Anfang der 2000er Jahre an einen Punkt in seinem Leben und seiner Karriere, an dem er den Drang zum Unternehmertum verspürte.

Er hatte von 1986 bis 2002 für Dana Inc. gearbeitet und wollte ein eigenes Unternehmen gründen. „Ich erzähle den Leuten gerne, dass ich das magische Alter von 39 Jahren erreicht habe, in dem ich immer noch dumm genug war, ein Unternehmen zu gründen“, sagte Glidewell. „Ich habe das Gefühl, wenn ich zu lange gewartet hätte, hätte ich wahrscheinlich nicht den Mut dazu gehabt.“

Also gründete er Elite Elastomers Inc. und von da an ist alles gewachsen. Spulen wir vor ins Jahr 2019: Elite Elastomers verfügt an seinem Hauptsitz in Ripley über vier Gebäude. Dazu gehören die Hauptmischanlage sowie ein Lager für Rohstoffe, da das Hauptgeschäft von Elite darin besteht, kundenspezifische Mischer mit Schwerpunkt auf High-End-Compounds zu sein. Daran angrenzend befinden sich ein eigenständiges Forschungs- und Entwicklungszentrum und zwei separate Werke (von denen derzeit nur eines genutzt wird) für den 2016 gegründeten Geschäftsbereich Engineered Products.

Darüber hinaus erhielt Elite Elastomers durch den Kauf von Wayne County Rubber im vergangenen Herbst einen zweiten Mischstandort in Wooster, Ohio. Der Betrieb wurde in Elite Elastomers of Ohio umbenannt.

Insgesamt beschäftigt Elite 50 Mitarbeiter in Ripley und weitere 20 in Ohio.

Nach Hause kommen

Nach der Gründung des Unternehmens brauchte Glidewell einige Zeit, um zu entscheiden, wo Elite angesiedelt werden sollte. Er hatte etwa ein Jahrzehnt in Paragould, Arkansas, in der damaligen Abteilung für Industrieprodukte von Dana gearbeitet. Ihm gefiel die Gegend und es gab Leute, die ihm beim Einstieg helfen wollten, aber es gab nicht viel wirtschaftliche Unterstützung.

Anschließend schaute er sich Tennessee an, bevor er sich entschied, in sein ursprüngliches Zuhause in Ripley zurückzukehren.

„Es kam einfach zu einem guten Zeitpunkt, als der Junge aus seiner Heimat zurückkam“, sagte Glidewell, der als Präsident von Elite Elastomers fungiert. „Das große Ding dort sind Möbel, und sie wollten ihre Produktionsbasis diversifizieren. Am Ende war es für uns eine finanzielle Entscheidung, weil sie uns sehr geholfen haben.“

Elite hat im Dezember 2001 den Grundstein für ein Greenfield-Projekt gelegt. „Wir haben kein Gebäude gekauft“, sagte er. „Wir haben den Beton gegossen, die Gebäude errichtet und die Ausrüstung bestellt.“

Erst Ende 2002 war der Mischbetrieb produktionsfähig. Als das Team versuchte, ein Unternehmen aufzubauen, geriet Elite zunächst in den wirtschaftlichen Abschwung, der auf die Anschläge vom 11. September 2001 folgte.

Laut Glidewell wirkte sich die Verlangsamung jedoch tatsächlich ein wenig zum Vorteil des Unternehmens aus. „Ich war technisch gesehen immer auf der anderen Seite“, sagte er. „Als es im Werk richtig schnell lief, hatte man kaum Produktionszeit für Versuche.“

Da das Geschäft mit potenziellen Kunden stagnierte, bot sich Elite als Neuling einige Chancen. „Einige kannten wir aus früheren Beziehungen“, sagte er, „und wir hatten das Glück, mit dem Aufbau unseres Geschäfts zu beginnen.“

Ein Überblick über den Hauptsitz von Elite Elastomers in Ripley, Mississippi. Das Unternehmen hat dort seine Hauptmischanlage sowie ein Forschungs- und Entwicklungszentrum und einen Produktionsstandort für seinen Geschäftsbereich Elite Engineering Products.

Elite begann mit einer Mischlinie, fügte 2004 eine zweite und zwei Jahre später eine dritte hinzu. Dabei handelt es sich vor allem um höherwertige Verbindungen wie HNBR.

„Aber es ist wie jedes andere Geschäft“, sagte Glidewell. „Man muss das Licht anhalten und die Rechnungen bezahlen, also muss man ein eher kommerziell ähnliches Geschäft eingehen. Wir haben eine ganze Reihe von FDA-zugelassenen Inhaltsstofftypen mit EPDM und SBRs im Einsatz. Die Margen waren etwas geringer.“ , aber es ging ums Geschäft. Wir haben es geschafft, unsere Mischer aufzufüllen.“

Definition seines Geschäftsmodells

Im Jahr 2006 wollte Glidewell Elite Elastomers auf das Wachstum seines Geschäfts im Öl- und Gassektor konzentrieren und einige FKM- und HNBR-Compounds mischen. Doch es fiel ihm schwer, an den Käufern vorbeizukommen, bis ihm eines Tages die Erkenntnis kam.

„Wenn du nicht zu den Jungs gehörst, musst du einen einstellen“, sagte er. Also stellte Glidewell den inzwischen pensionierten Paul Guess ein, der eine Erfolgsbilanz bei Colonial Rubber vorweisen konnte und den Kunden im Öl- und Gassektor bekannt war.

„Wir hatten zu keinem Zeitpunkt die Möglichkeit, Proben einzusenden“, sagte der Elite-Präsident. „Wir haben dieses spezielle Marktsegment wirklich zu dem gemacht, in dem wir einen Großteil unserer Zeit und einen großen Teil unseres Innovationskapitals in die Entwicklung neuer Produkte für diese Qualitäten investieren.“

Danach – irgendwann zwischen 2009 und 2010 – sagte Glidewell, Elite wolle seine Identität und sein Geschäftsmodell auf dem Markt definieren. Er wusste, dass der Mixer hinsichtlich der Lautstärke kein großer Player war, also war das nicht der richtige Weg. Besonders hervorzuheben war die Entwicklung von Materialverbindungen.

„Das verstehen wir und unser Ansatz ist anwendungsorientiert“, sagte er. „Ich bin Chemieingenieur und betrachte die Dinge beim Entwerfen sowohl aus der Perspektive eines Ingenieurs als auch aus der Perspektive der Chemie.“

Deshalb hat Elite konzertierte Anstrengungen unternommen, um dies in seinen Verkaufsprozess zu integrieren. „Wenn Sie etwas wollen, das für Sie das optimale Material ist, müssen Sie mit jemandem sprechen, der weiß, wie Sie Ihr Produkt verwenden werden“, sagte Glidewell.

Ginger Glidewell, technischer Direktor von Elite Elastomers und Steves Frau, sagte, dass der Compounder sich durch die Entwicklung von geistigem Eigentum auszeichnet, das auf dem Markt einzigartig ist.

„Wir fragen die Kunden gerne, was sie auf dem Markt tun möchten, was sie derzeit vielleicht nicht tun“, sagte sie. „Wenn Sie in einer bestimmten Anwendung die Nr. 1 sein möchten, würden wir gerne mit Ihnen zusammenarbeiten. Wir drängen Kunden in den Vordergrund der Anwendung, damit sie die Nr. 1 sind und wir die Support-Bank sind.“

Eine weitere Möglichkeit besteht darin, dass technische Talente bei Kunden in den Ruhestand gehen. Elite kann als Erweiterung der technischen Einheiten in einigen dieser Gruppen dienen. „Wir nehmen gemeinsam an Technik-, Design- und Entwicklungsbesprechungen teil, was zu Beginn meiner Karriere noch undenkbar war“, sagte sie.

Bei vielen Projekten, an denen das Unternehmen beteiligt war, geschah dies „auf Einladung“, sagte Ginger Glidewell.

„Wir haben uns als eine Gruppe identifiziert, die mit intellektuellen Diskussionen und Eigentum auf eine Art und Weise umgehen kann, die es ihnen ermöglicht, als Außenseiter des Unternehmens, mit dem wir sprechen, voranzukommen“, sagte sie. „Es ist sehr schön, diesen Ruf bei unserem Kundenstamm zu haben.“

Steve Glidewell sagte, bei Elite gehe es um den Bau von Dingen, von der Gestaltung von Materialien, die es nicht gibt, bis hin zum Aufbau von Unternehmen. „Das ist Teil der amerikanischen Erfahrung, etwas Konstruktives zu tun und dort zu bleiben, wo es einem etwas besser geht“, sagte er.

Im Jahr 2016 gründete das Unternehmen Elite Engineered Products LLC, was es ihm nach Angaben des Unternehmens ermöglicht, „seine Spitzenkompetenz bei der Entwicklung nichtmetallischer Materialien mit seinem umfassenden Wissen über die Herstellung der aus diesen Materialien hergestellten Produkte zu verbinden“.

Elite Elastomers kaufte letzten Herbst Wayne County Rubber, einen Mischer in Wooster, Ohio. Der Standort wurde in Elite Elastomers of Ohio umbenannt. Das Unternehmen nutzt einen „Verbesserungs-Fußabdruck“, um gezielt Projekte durchzuführen, um den Betrieb in der erworbenen Anlage voranzutreiben.

Es verfügt über eine Gesamtfläche von 50.000 Quadratfuß in zwei Werken in Ripley, obwohl Steve Glidewell sagte, dass derzeit nur die 35.000 Quadratfuß große Fläche zur Verfügung steht. Anlage genutzt wird. Er sagte, EEP sei gegründet worden, um Komplettierungswerkzeuge für den Fracking-Prozess auf dem Ölexplorationsmarkt sowie Unterwasserisolierungs- und Infrastrukturprodukte herzustellen.

Elite verfügt über ein Portfolio quellfähiger Elastomere, die bei der Fertigstellung von Fracking-Bohrlöchern verwendet werden. Es verfügt sowohl über Wasser- als auch über Ölquellpacker.

Das Unternehmen geht sorgfältig vor, um sicherzustellen, dass EEP nicht mit den Kunden konkurriert, die es mit Material beliefert. Es gibt jedoch einen Misch- und Kalanderkunden, der ein ähnliches Produkt mit seiner eigenen Mischung herstellt, und Steve Glidewell sagte, sie hätten den Kunden getroffen und ihm ausführliche Informationen gegeben.

„Sie waren bei uns und haben uns besucht, und sie vertrauen uns voll und ganz“, sagte er. „Das ist das Niveau, mit dem wir unter dem Gesichtspunkt der Integrität zusammenarbeiten wollen, dass sie bereit sind zu wissen, dass wir ein anderes Produkt haben, das wir der Branche allgemein anbieten. … Es konkurriert tatsächlich mit ihnen, aber sie wollen es trotzdem kaufen.“ von uns und machen Sie Geschäfte mit uns.

Für diesen Kunden sagte er, das Endergebnis sei folgendes: „Sie liefern ein gutes Produkt. Sie konzentrieren sich auf uns als Kunden. Wenn Sie mein Compound nicht auf Ihren Packer geben, stört mich das nicht.“

Elite startete EEG gerade zu dem Zeitpunkt, als der Öl- und Gasmarkt in den jüngsten Abschwung eintrat, aber der Markt kommt zurück und Steve Glidewell sagte, seine Firma habe mehr Aktivität für die Packer gesehen.

Die Waren werden über Händler verkauft, und er sagte, EEP verfüge über genügend Kapazitäten, um die Produktion bei steigenden Umsätzen hochzufahren.

Zukunftspläne

Ginger Glidewell sagte, Elite sei in einer starken Position, die Geschwindigkeit zu kontrollieren, mit der es voranschreite. „Wir haben das Gefühl, dass wir auf eine Marktanfrage nach einer anderen Wahl oder Option reagieren, und logistisch mussten wir dafür gerüstet sein“, sagte sie.

Das Unternehmen setzt einen sogenannten „Verbesserungs-Fußabdruck“ ein, der darauf abzielt, gezielt Projekte durchzuführen, um den Betrieb in bestehenden Einrichtungen voranzutreiben. Das Programm wird in der ehemaligen Wayne County Rubber-Anlage in Ohio durchgeführt.

Steve Glidewell sagte, dass die Ripley-Mischanlage in naher Zukunft um eine eigene Farblinie erweitert wird.

Ginger Glidewell fügte hinzu, dass einige Kunden mittlerweile unkritische Farbmischungen von Elite kaufen, diese Kunden aber auch Materialien für farbkritische Anwendungen benötigen.

„Es wird sicherlich unseren bestehenden Kundenstamm bedienen und dann denjenigen, die sich an uns gewandt haben, Möglichkeiten bieten, die wir in diesem Bereich derzeit nicht anbieten können.“

Die beiden sagten auch, dass auf der Wunschliste neue Produkte in den nachhaltigen Märkten stünden. Laut Ginger Glidewell wurde in diesem Bereich aktiv im Labor an einer neuen Generation von Verbindungen gearbeitet.

„Es ist eine riesige Küche, aber wir nennen sie einfach ein Labor“, sagte sie. „Unsere Gruppe hat eine gute Zeit. Da wir klein sind, haben wir einen Vorteil, was unsere Bearbeitungszeit von der Entwicklung über den Prototyp bis zur Kommerzialisierung angeht. Mit dieser speziellen Einrichtung können wir ziemlich schnell dorthin gelangen.“

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